El acoso escolar solía consistir en patadas en el patio, burlas susurradas en los pasillos o empujones cuando los profesores no veían. Pero con los teléfonos inteligentes y las redes sociales presentes en la vida de millones de niños, el acoso entre iguales se ha trasladado al mundo digital y ha seguido a los jóvenes hasta sus hogares.
El ciberacoso es una de las formas más comunes y menos visibles de agresión entre iguales, afectando hasta al 57% de niños, niñas y adolescentes en algunas partes del mundo. Los ciberacosadores utilizan textos, publicaciones, fotos, plataformas en línea y otras herramientas de comunicación digital para atacar a sus víctimas, a menudo sin dejar rastros visibles, pero causando profundas heridas emocionales. Al igual que las víctimas del acoso tradicional, los adolescentes ciberacosados suelen manifestar síntomas de ansiedad, depresión, baja autoestima, consumo de sustancias, soledad, bajo rendimiento académico, absentismo escolar e incluso autolesiones y tendencias suicidas .
Dado que el acoso cibernético afecta a millones de jóvenes en todo el mundo, queríamos descubrir si tiene un impacto distinto y más grave que el acoso fuera de línea.
La buena noticia es que la mayoría de los encuestados no reportaron haber sido víctimas de ciberacoso, ni en línea ni fuera de línea. Entre los más de 60,000 participantes de diez y quince años, el 47% reportó nunca o casi nunca haber sido víctima de ciberacoso en la escuela (en respuesta a preguntas como «Los estudiantes me golpearon o me empujaron» o «Los estudiantes me quitaron o destruyeron mis cosas»). De los 30,000 jóvenes de quince años a quienes se les pidió que reportaran sus experiencias de ciberacoso, el 73% indicó que nunca habían sido víctimas de ciberacoso (es decir, «amenazados en redes sociales» o «difundieron rumores desagradables sobre mí en redes sociales», por ejemplo).
Quedó claro que el ciberacoso tiene efectos únicos incluso después de considerar las formas tradicionales de victimización entre iguales. Al controlar las experiencias de acoso fuera de línea, el ciberacoso predijo mayores niveles de angustia escolar. Esto significa que la ansiedad y la angustia causadas por el acoso en línea añaden una carga emocional adicional al acoso en el mundo real.
¿Por qué duele tanto el ciberbullying?
A diferencia de las formas tradicionales de acoso, el ciberacoso persigue a las víctimas en todas partes. Una sola publicación, mensaje o video humillante puede compartirse repetida y rápidamente, alcanzando grandes audiencias y permaneciendo en línea indefinidamente. Una vez en línea, el contenido dañino es casi imposible de eliminar por completo. Por eso, las víctimas a menudo se sienten aisladas, ansiosas e inseguras incluso en casa. Esta sensación de exposición constante intensifica el sufrimiento emocional , altera el sueño, perjudica la concentración y tensa las relaciones sociales.
Los ciberacosadores pueden ser anónimos, lo que dificulta que las víctimas se defiendan o busquen justicia. Además, el carácter público de las plataformas en línea puede amplificar los sentimientos de vergüenza y humillación, ya que los compañeros pueden presenciar o incluso participar en el acoso. La falta de supervisión en muchas plataformas digitales y la imprevisibilidad de los ataques agravan aún más el estrés y el miedo.
En conjunto, estos factores convierten el ciberacoso en una forma de agresión singularmente invasiva, capaz de dejar cicatrices emocionales profundas y duraderas. Queríamos saber si existía esperanza en un posible factor protector: el apoyo del profesorado.
¿Puede el apoyo de los docentes ayudar a las jóvenes víctimas de acoso cibernético?
Para los adolescentes de nuestra muestra que sufrieron ciberacoso, contar con profesores que demostraran interés y preocupación genuinos amortiguó su impacto emocional. Cuando los profesores se llevaban bien con estos estudiantes, los trataban con justicia y eran percibidos como comprensivos e interesados en su bienestar, los adolescentes reportaron niveles más bajos de angustia escolar y menos soledad que los adolescentes que se sintieron sin apoyo.
Sin embargo, los docentes ya tienen mucho trabajo y no se debe esperar que actúen como terapeutas ni que supervisen el comportamiento y las actividades en línea de los estudiantes. Sin embargo, acciones sencillas y constantes pueden marcar una gran diferencia. Aquí hay algunas sugerencias basadas en la evidencia para crear un clima de apoyo en la escuela:
• Regístrese con frecuencia: salude y llame a los estudiantes por su nombre, pregúnteles cómo les va durante el día y observe si hay cambios sutiles en el estado de ánimo o el comportamiento que puedan indicar que están siendo víctimas.
• Hable abiertamente sobre ciudadanía digital: Cree espacios para conversaciones sobre redes sociales y ciberacoso. Normalice estas conversaciones para que los estudiantes se sientan cómodos al compartirlas.
• Cree un ambiente de clase seguro: permita que los estudiantes sepan que pueden compartir sus experiencias sin temor a ser castigados o juzgados.
• Fomentar el apoyo entre pares: enseñar a los estudiantes a cuidarse unos a otros, defenderse entre sí y denunciar el acoso.
• Comparta recursos útiles: proporcione información sobre seguridad en línea, asesoramiento escolar y adultos de confianza a los que los estudiantes pueden acudir.
• Manténgase actualizado: Esté atento a las tendencias de las redes sociales para comprender los desafíos que enfrentan los estudiantes.
• Celebre las acciones positivas: resalte la amabilidad, la inclusión y el comportamiento responsable en línea.
Estos pequeños pero constantes actos de atención y apoyo contribuyen en gran medida a generar confianza, sentido de pertenencia y resiliencia. Puede que el ciberacoso nunca desaparezca por completo, pero las escuelas tienen el poder de marcar una verdadera diferencia. Al crear entornos donde los estudiantes se sientan escuchados, apoyados y valorados, los educadores pueden ayudar a los jóvenes a desarrollar fortaleza emocional y resiliencia para que los desafíos en línea y fuera de línea sean más llevaderos.
