El 15 de setiembre del 2023, policías de la comisaría de Santa María del Alto Nanay realizaron un control de identidad a los pasajeros del transporte fluvial El Aguajito, que se dirigía aguas arriba, a Puca Urco, comunidad de la provincia de Maynas (Loreto) donde operan las dragas que extraen oro de forma ilegal del río Nanay, la principal fuente de agua de Iquitos.
En el registro descubrieron que dos pasajeros tenían camuflados en sus mochilas cuatro frascos de mercurio que en sus etiquetas decían: “Minas de Almadén y Arrayanes S.A. Mercurio Metálico 99,99%, España. Importado por M&M Trading S.R. LTDA. Agente exclusivo para el Perú. Producto tóxico”.
Envases de mercurio incautados en el 2023.
Según un cálculo del Ministerio del Ambiente (Minam), las dragas usan, en promedio, tres kilos de mercurio por cada kilo de oro que extraen de un río.
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“Esta estimación es posible”, dijo José Álvarez Alonso, biólogo y especialista en conservación amazónica, cuando fue consultado por este Diario. “Por cada kilo de oro extraído por este método se usan más de tres de mercurio para el amalgamado, según diversos estudios”.
Hasta marzo pasado, entre las comunidades de Puca Urco y Alvarenga, epicentro de la minería ilegal, había 51 dragas, según el informe de la plataforma RAMI (Radar Mining Monitoring). Pero un informe más reciente, aún no publicado, pero que El Comercio conoció, indica que ahora hay 65 dragas en la zona.
Cada draga extrae un mínimo de 7,2 kilos de oro al año, por lo que las 65 dragas sacan no menos de 468 kilos del metal en total. Con base en los cálculos del Minam, quiere decir que emplean más de 1,4 toneladas de mercurio cada año para extraer esa cantidad de oro del Nanay.
Las dragas son embarcaciones rústicas, usualmente ensamblados a partir de peque peques, que usan un motor para su desplazamiento y otro para succionar el material aurífero del lecho del río.
/ Julio Reaño
Dragas dedicadas a la extracción de oro ilegal en el río Nanay. Foto: FCDS.
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Ingreso invisible
El sociólogo e investigador Juan Luis Dammert explicó cómo el mercurio aparece en la zona minera del Nanay.
“Se sospecha efectivamente, que la ruta que entra por Bolivia y que llega Llega hasta Madre de Dios y [luego] hasta Iquitos, y de ahí pasa a la zona del Alto Nanay. La mayor parte se presume que va río arriba evadiendo los controles policiales y de la Marina, pero también los testimonios en la zona dan cuenta de que hay una ruta de acceso por el río Tigrellegando hasta una comunidad Santa Elena y luego pasando por una trocha que te lleva hasta la zona de Alvarenga en el Nanay.”, explicó.
A diferencia de otros insumos, el mercurio es difícil de identificarlo: decenas de kilos de mercurio se pueden trasladar en frascos, latas de cerveza o en botellas de gaseosa, según conoció este Diario.
