Sporting Cristal se clasificó a la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026 después de imponerse 3-2 a Carabobo FC en la tanda de penales, pese a caer 1-2 en el tiempo reglamentario en el estadio Alejandro Villanueva, en La Victoria. El global terminó 2-2, ya que los rimenses habían ganado 0-1 en la ida en Venezuela, por lo que la llave se definió desde los doce pasos.
El partido se complicó muy pronto para Cristal: a los 4 minutos, Edson Castillo abrió el marcador para Carabobo con un potente remate desde el borde del área grande que dejó sin opción al arquero Diego Enríquez. El propio Castillo volvió a golpear a los 28 minutos, con otro disparo de larga distancia que puso el 0-2 parcial y silenció a la hinchada celeste.
En el segundo tiempo, el técnico Paulo Autuori realizó ajustes ofensivos y el cuadro rimense adelantó sus líneas en busca del descuento. El gol de Cristal llegó a los 50 minutos, cuando Maxloren Castro definió de zurda tras una asistencia desde la banda derecha, resultado que se mantuvo hasta el final y obligó a la definición por penales.
En la tanda desde los doce pasos, Sporting Cristal mostró mayor eficacia y terminó imponiéndose 3-2, con el brasileño Cristiano da Silva anotando el quinto y decisivo penal que selló la clasificación a la fase de grupos. Carabobo falló en momentos clave, mientras que los rimenses supieron capitalizar sus oportunidades en una definición cargada de tensión en Matute.
La clasificación permite a Sporting Cristal asegurar su presencia en la fase principal del torneo continental, objetivo prioritario del club para esta temporada. La CONMEBOL definirá en las próximas horas el calendario completo de la serie que integrará el conjunto celeste en la Libertadores 2026.
