Antes de convertirse en uno de los mimos más famosos del mundo, Marcel Marceau —nacido Marcel Mangel— participó en la Resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial y ayudó a rescatar a niños judíos perseguidos por los nazis.
Marceau se incorporó a una red que trasladaba niños judíos desde Francia hacia la frontera con Suiza. En al menos tres ocasiones, se hizo pasar por dirigente de un grupo de scouts y condujo a los menores por los bosques hasta territorio seguro. Según testimonios del propio Marceau y fuentes históricas, ayudó a salvar más de 70 niños.
Su habilidad para la pantomima tuvo entonces una función muy distinta a la artística: la utilizaba para mantener tranquilos y en silencio a los niños durante los peligrosos desplazamientos. También participó en la falsificación de documentos para ocultar identidades judías.
La guerra tuvo además un costo personal. Su padre, Charles Mangel, fue deportado a Auschwitz y murió allí en 1944.
Después de la guerra, Marceau desarrolló una extraordinaria carrera artística. En 1947 creó a Bip, el personaje de rostro blanco y sombrero que se convirtió en su sello internacional y contribuyó a popularizar nuevamente la pantomima.
Un detalle importante: algunas publicaciones atribuyen a Marceau el rescate de cientos de niños, pero las fuentes históricas consultadas sitúan su participación directa en más de 70. La cifra de aproximadamente 350 corresponde a su primo Georges Loinger, también integrante de la Resistencia.
