Un equipo internacional de científicos reveló que muchas plantas lograron sobrevivir al impacto del asteroide que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años gracias a un mecanismo evolutivo basado en la duplicación completa de sus genomas. El hallazgo fue publicado en la revista científica Cell y es considerado uno de los avances más importantes recientes sobre la resistencia biológica ante extinciones masivas.
La investigación sostiene que algunas especies vegetales desarrollaron copias adicionales de todo su material genético, fenómeno conocido como poliploidía. Esta duplicación habría incrementado la capacidad de adaptación de las plantas frente a condiciones extremas como oscuridad prolongada, incendios globales y cambios bruscos de temperatura tras el impacto del asteroide de Chicxulub.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores analizaron los genomas de 470 especies de plantas con flores y compararon los resultados con información obtenida de 44 fósiles vegetales. El estudio detectó patrones genéticos asociados a antiguos eventos de duplicación ocurridos durante grandes crisis ambientales de la historia terrestre.
El autor principal de la investigación, Yves Van de Peer, de la Universidad de Gante, explicó que, aunque los genomas duplicados suelen representar una desventaja en entornos normales debido al alto consumo energético, durante períodos de catástrofe pueden ofrecer ventajas evolutivas inesperadas.
Los científicos consideran que estos descubrimientos también podrían ayudar a comprender cómo responderán las plantas actuales frente al cambio climático y otros eventos extremos que afectan al planeta.
