Astrónomos descubrieron S301, la estrella más rápida conocida hasta ahora en la Vía Láctea, desplazándose a unos 25.000 kilómetros por segundo, equivalente a más del 8 % de la velocidad de la luz.
La estrella fue identificada mediante el instrumento GRAVITY+, instalado en el Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) del Observatorio Europeo Austral (ESO), mientras los investigadores estudiaban el entorno del agujero negro supermasivo Sagittarius A*, situado en el centro de nuestra galaxia.
S301 completa una órbita alrededor del agujero negro cada 8,7 años y, en su punto de mayor aproximación, pasa a una distancia equivalente a unas 12 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Su velocidad alcanza los 25.000 km/s durante este acercamiento.
Lo más importante del descubrimiento no es solamente el récord de velocidad. Debido a su proximidad a Sagittarius A*, el movimiento de S301 podría permitir a los científicos detectar los efectos de la rotación del agujero negro sobre el espacio-tiempo, un fenómeno previsto por la teoría de la relatividad general de Albert Einstein.
Los investigadores esperan utilizar las futuras observaciones de S301 para determinar directamente la velocidad de rotación de Sagittarius A*. De conseguirlo, sería una nueva y poderosa prueba de las predicciones de Einstein en uno de los ambientes gravitacionales más extremos del universo.
Los científicos creen además que S301 pudo formar parte originalmente de un sistema binario. La enorme gravedad de Sagittarius A* habría separado las dos estrellas mediante el llamado mecanismo de Hills.
