La NASA tiene previsto lanzar el próximo 1 de abril de 2026 la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado hacia la Luna desde el final del programa Apolo en 1972, tras superar la revisión final de preparación para el vuelo del cohete SLS y de la nave Orion. El despegue marcará el inicio de una nueva era de exploración lunar, con una tripulación de cuatro astronautas que realizará un sobrevuelo de unos diez días alrededor del satélite antes de regresar a la Tierra.
Visto bueno técnico tras semanas de retrasos
Responsables de la agencia espacial estadounidense confirmaron en rueda de prensa que todos los equipos han dado luz verde al lanzamiento, después de analizar en detalle los riesgos y subsanar los problemas técnicos detectados en pruebas anteriores. En febrero, fugas de hidrógeno durante la primera carga de combustible obligaron a retirar el cohete SLS de la plataforma 39B y revisar componentes críticos, lo que desplazó la fecha inicialmente prevista para marzo.
Completada la Revisión de Preparación para el Vuelo (FRR), la NASA planea trasladar el SLS y la Orion de nuevo a la rampa el 19 de marzo, con un primer intento de lanzamiento el 1 de abril y varias ventanas alternativas a lo largo del mes en caso de contratiempos meteorológicos o técnicos.
Una tripulación histórica
Artemis II estará tripulada por cuatro astronautas que firmarán varios hitos: incluirá a la primera mujer y al primer afrodescendiente en viajar en una misión hacia la Luna, así como al primer astronauta canadiense que se acercará al satélite, en el marco de la cooperación con la agencia espacial de Canadá. Durante el vuelo, la tripulación probará sistemas de soporte vital, comunicaciones y maniobras de la nave Orion en condiciones de espacio profundo, paso imprescindible antes de un alunizaje.
La misión no contempla descender a la superficie, pero llevará a los astronautas a orbitar la Luna y tomar imágenes de alta resolución, además de recopilar datos que permitirán ajustar los protocolos de seguridad para futuras expediciones.
Paso clave hacia estancias prolongadas en la Luna
Artemis II forma parte de un programa más amplio que busca establecer una presencia humana sostenible en la Luna a finales de esta década y utilizar esa experiencia como plataforma para futuras misiones a Marte. La NASA ha señalado que, una vez validado el desempeño del SLS y de Orion con tripulación, el siguiente hito será Artemis III, que aspira a concretar el primer alunizaje con astronautas desde Apolo 17.
La agencia prevé ajustar la cadencia de misiones y estandarizar vehículos y sistemas, con la meta de realizar al menos un descenso a la superficie lunar cada año a partir de 2028. De cumplirse el calendario, el lanzamiento del 1 de abril se convertirá en el símbolo del regreso definitivo del ser humano a la exploración directa de su satélite natural.
